Хранитель Ключей Абрахас славится своими чаепитиями на весь мир.
Выпить чаю?
Пару веков назад он принимал у себя индийского раджу. Они пили чай из летней радуги, приправленный карамелью, и борода довольного раджи переливалась семью цветами. Он приказал своим подданным привести Абрахасу, в знак благодарности, самого большого и послушного слона в Индии. С тех пор, дружелюбный ярко-голубой Бу-Бу живет на заднем дворе, гуляет летом по лесу и кушает на завтрак пастилу, а зимой спит и видит сны о визире-ракшасе и черноокой танцовщице Джамиле.
Слухи о чудесном чаепитии доходят да самых дальних уголков земли и неба. Каждую пятницу, за две минуты до полуночи у ворот собираются гости. Они ждут, пока луна превратится в кусок лимонного сыра с аппетитными канареечными боками. Тогда Абрахас открывает двери, заплетает бороду в косу и прячет за пазуху, а гномы в остроконечных шляпах рассаживают гостей по местам.
Однажды, в просторной гостиной Хранителя Ключей собралась престранная компания: Человек в цилиндре, Собиратель миров, художница Фрида, Неопределенность и Девочка в платье из роз. Они сидели за большим круглым столом вишневого дерева, а над головами у них покачивались облака, залетевшие к Абрахасу на ночлег. Одно кудрявое облачко все время плакало во сне, отчего сладкие лимонадные капли падали на высокую прическу художницы Фриды.
«Ах, мои кисти и краски! Они будут нестерпимо приторные!» - воскликнула художница и пересела на свободный стул. Фрида всегда хранила свои сокровища в волосах, чтобы рисовать, когда вздумается.
Абрахас церемонно поклонился собравшимся и хлопнул в ладоши. Важный гном в вышитом кумачовом переднике поставил на стол серебряный поднос с фарфоровыми чашками и пузатым чайником из коричневой бумаги.
- Я хочу угостить вас самым редким видом чая из существующих. Это рецепт я узнал от китайского мудреца, с которым познакомился во время чудного путешествия по воздушным мирам. Старику было очень скучно среди Бессмертных, и он развлекался выдумыванием новых чаев.
Хранитель Ключей опустился в кресло, а гном наполнил чашки густой малиновой жидкостью, которая пахла молоком, ягодами и жженым сахаром. Абрахас достал из внутреннего кармана плаща маленькую гладкую шкатулку из ореховой скорлупы, вынул оттуда прозрачный сверкающий шарик размером с горошину и опустил в свою чашку.
Гостиная наполнилась сладким и теплым запахом печеных яблок с корицей, уютного камина и неторопливой волынки. Чашка подпрыгнула на тонком блюдце, а спустя мгновение из неё вылетела большая фиолетовая птица с длинным хрустальным клювом и выпуклыми черными глазами. Она села на плечо Абрахаса и нежно клюнула его в щеку. Чай Хранителя Ключей принял цвет осенней палитры ярких опавших листьев. Абрахас улыбнулся, отпил глоток и зажмурился от удовольствия.
Следом за ним шарик взял Собиратель миров. Его чашку накрыла шапка густой молочно-белой пены, которая бурлила и пузырилась. Когда пена осела, жидкость окрасилась в тусклый серый цвет, а из чашки нехотя поднялась маленькая бурая птица с мутными асфальтовыми глазами и свалявшимися перьями. Она легла на скатерть, оставляя вокруг себя грязные мокрые капли, и поджала узловатые лапки.
- Шарман! – захохотала художница Фрида – Вы напоминаете мне кляксу на промокашке!
Собиратель миров молча пил горький чай, отдающий неспелыми каштанами и дикой травой.
- Позвольте, - тихо, но твердо произнес Человек в цилиндре и протянул руку в шелковой черной перчатке к шкатулке. Человек одернул фрак, поправил манишку и кинул шарик в чай. Несколько секунд чашка сохраняла фарфоровую белизну, а потом аккуратно затянулась черной матовой пленкой. Остро и резко запахло крепким кофе, жидкость приобрела насыщенный шоколадный цвет, а из неё величественно и гордо поднялся чернильный ворон. Птица бесцеремонно стряхнула вязкие капли на нежно-розовую скатерть и вылетела в окно. Человек в цилиндре снял пенсне, вдохнул кофейный запах и одним глотком осушил чашку.
- Теперь я! – визгливо сказала Фрида и желтенькой крысиной ручкой выхватила из шкатулки шарик.
Пару минут чашка сохраняла свой вид, а художница нетерпеливо ерзала на стуле, облизывая от нетерпения алые губы алым же заостренным языком. Потом чашка неожиданно треснула, и на блюдце упала бисквитная масса. Не мягкое, тающее во рту пирожное, а подсушенный хрустящий безвкусный бисквит, приготовленный неумелой кухаркой. Он пах сырыми яйцами с укропом и гнилыми овощами. Один кусочек отделился, и из него вылепилась тонкая хищная птица с маленькими злобными глазками и земляными осыпающимися крыльями. Она взлетела над столом и с мерзким шлепком уселась на самый верх прически-гнезда художницы Фриды. Фрида поджала губы и насупилась.
- Угощайтесь, - ласково обратился Хранитель Ключей Абрахас к Неопределенности.
- Я не знаю! – жалобно проскулила та, кутаясь в просторные белые одежды.
Абрахас улыбнулся и кинул предпоследний шарик в чашку Неопределенности. Чай стремительно менял цвета и запахи, в гостиной стало душно и дымно, но через минуту чашка звякнула и замерла. Чай снова стал густым и малиновым, с легким сахарным привкусом и ягодный дымкой. Неопределенность плаксиво скривилась и отодвинула чашку в сторону.
- Можно? – нежным тихим голосом спросила Девочка в платье из роз.
- Конечно, - улыбнулся Абрахас.
Девочка взяла шарик тонкими пастельными пальцами и аккуратно положила в чашку. Белая фарфоровая поверхность окрасилась в ярко-зеленый травяной цвет и покрылась розовыми, клубничными, сливочными, бирюзовыми фантастическими цветами, чай засверкал, как прохладительный напиток в знойный летний полдень. Жидкость пахла мятой, куркумой и арбузным соком, освежающе и умеренно сладко. Один удивительный апельсиновый цветок на боку чашки выпорхнул и превратился в большую ослепительную оранжевую птицу с длинным пушистым хвостом и игривой кисточкой. Девочка в платье из роз тепло и солнечно прищурилась и рассмеялась. Сочная цитрусовая птица встряхнула крыльями и в воздух взлетели сладкие холодные брызги.
Собиратель миров пил чай серости и скуки, Человек в цилиндре смаковал послевкусие чая одиночества, художница Фрида грызла чайный бисквит надменности, а Неопределенность погрузилась в свои путаные мысли.
- Это несправедливо! – воскликнула Фрида – Она съела таблетку счастья – потому у неё такая красивая птица!
Девочка в платье из роз и Хранитель Ключей Абрахас заговорщицки переглянулись. Они знали, что таблетка счастья – это нечто очень простое и, вместе с тем, очень мудрое.
Это любовь.