Грустный рассказ в жанре фэнтези
Высокий человек в элегантном камзоле и широкополой шляпе продирался через заросли ежевики, заполонившие весь подлесок. Но впереди уже переливался яркими бликами костер, и цель путешествия была близка. Перед самой поляной человек остановился и огляделся.
Поляна была забита созданиями с серой кожей, обтягивающей их худые тела. Эти ребята выглядели так, словно ничего не ели, по меньшей мере, десяток лет – кости были великолепно различимы под неестественно плотной кожей. Центр опушки занимал огромная глыба, грубо отесанного мрамора черного цвета. Человек поморщился, на глыбе лежала без сознания молодая девушка с красивыми и длинными ногами, ее платье, по-видимому, тоже было когда-то красивым и длинным, но теперь напоминало больше обрывки рубахи какого-нибудь завалящего пугала, поглоданного оголодавшим вороньем.
Мужчина шагнул вперед, входя в освещенный костром круг. Разом смолкло и без того едва слышное шипенье. Ничто больше не нарушало тишину ночи. И совсем неестественно прозвучал в ней голос человека.
"Кажется, все закончится сегодня…"
К кому он обращался? Но никто не собирался этого выяснять, ближайшие твари разом прыгнули на него, но он легко увернулся, успев высвободить из-под полы камзола длинный нож. Отскочив, он поправил шляпу и ухмыльнулся, не размыкая губ, а потом прыгнул сам. Вожак тварей стоял чуть-чуть дальше своих слуг, но это не спасло его от серебристого лезвия ножа. Оказалось, что нож был острее, чем казалось на первый взгляд: вожаку просто снесло половину головы. Он зашатался и рухнул на утоптанную землю, на которой не росло ни единой травинки.
Твари ошеломленно замерли, кажется, они до сих пор верили в неуязвимость своего вожака, а потом отступили в темноту леса. На поляне остались только лежащая без сознания девушка да человек в широкополой шляпе. Он сделал несколько шагов к камню, когда девушка внезапно выкрикнула:
"Не подходи!"
"Успокойся, - бросил он, продолжая приближаться, - я не сделаю тебе ничего плохого!"
"Куда уж хуже! – взвыла она, скатываясь с камня. – Что ты такое? Что?!"
"Я – друг, - коротко ответил он, останавливаясь в шаге от нее. – И я могу тебе помочь".
"Мне помощь не нужна! – гордо воскликнула она, поднимаясь с земли и гордо выпрямляясь, насколько позволяли затекшие мышцы. – А вот тебе, кажется, скоро потребуется!"
Он обернулся, услышав шум в кустах ежевики.
Он не успел даже подумать о ноже.
И вот он уже лежал на земле, придавленный серой тварью. "Это конец, конец славной жизни охотника за нечистью!" – подумал он. И больше ничего не успел подумать, потому что рядом с его горлом сверкнула серебристая полоска лезвия, и одной тварью стало меньше.
Девушка стояла рядом, держа в руке элегантный клинок, с которого капала темная кровь. Человек поднял голову, стремясь разглядеть неожиданную спасительницу получше. И тут понял, что шляпа валяется где-то в кустах, а свет костра беспрепятственно освещает его лицо. Девушка изумленно, но без страха и с явным любопытством разглядывала его лицо.
А посмотреть было на что. Изящные черты чуть вытянутого смуглого лица так и притягивали взгляд. Миндалевидные, чуть раскосые глаза были необычного янтарно-зеленого цвета. Узкий нос, тонкие губы. И длинные почти белые волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по плечам, но так и не прикрывшие заостренные кончики ушей.
Она смущенно, неловко улыбнулась ему. И – самое странное! – он почувствовал, что сам невольно улыбается в ответ. Он поднялся и отвернулся от девушки, как будто ища свой нож, но на самом деле ему нужно было время, чтобы справится с внезапно охватившим его смущением.
Из-за этого неуместного чувства он пропустил шорох травы под ногами подкрадывающейся твари. И когда спохватился, было уже поздно – тварь прыгнула (быстро, слишком быстро!) и вцепилась в горло девушки. Она вскинула руки, словно пытаясь защититься. Он рванулся, отталкивая тварь от девушки и втыкая нож в его сердце по самую рукоять. Тварь издохла почти мгновенно.
Эльф обернулся; девушка едва держалась на ногах, пытаясь зажать руками разорванное горло. Он подхватил ее прежде, чем она упала сама. Бережно опустившись на колени, эльф аккуратно уложил ее к себе на колени и осмотрел рану. Впервые на его бесстрастном лице промелькнули боль и горечь, черты лица исказились. Девушка открыла глаза и взглянула в лицо эльфа.
Он знал, что она умрет – да что там, она уже должна быть мертва, но все еще сопротивлялась – и он ничем не мог ей помочь. Девушка тяжело опустила веки. И… улыбнулась. От удивления эльф не сразу сообразил, что она пытается его утешить.
Он просидел с ней до рассвета. Не зная, сколько времени прошло с тех пор, как она умерла. Сидел, бережно поддерживая ее тело, все глубже погружаясь в паутину липких кошмаров. Теперь к ним прибавится еще один. Он должен был спасти ее, за этим он и шел сюда, но опять не смог ничего изменить.
На рассвете он очнулся. Эльф бережно уложил девушку на мраморную глыбу, отвел спутанные волосы с лица, совершенно не измененного смертью. Соленая капля пробежала у него по щеке, оставив за собой влажную дорожку, и упала на камень рядом с лицом девушки.
И тут он ясно осознал, что все кончено. Она мертва, а он жив. И впервые за всю свою долгую жизнь безжалостный эльф-охотник заплакал. Он рыдал, стоя рядом с камнем, не замечая, что его слезы падают на лицо мертвой.
Через два дня лучи солнца вновь осветили поляну, вызолотили темные волосы мертвой девушки, совершенно не тронутой тлением, словно сама смерть устыдилась своего поступка и оставила ее неизменной, и запрыгали на белых волосах скорчившегося у подножья камня эльфа.
Сам эльф не осознавал, сколько времени он провел под камнем. И только луч солнечного света, упавший на его лицо, вновь заставил его очнуться. Он с трудом поднялся, огляделся и снова почувствовал в груди щемящую пустоту. Словно девушка значила для него больше всего на свете. Нет, сказал он себе, нет, она просто человек. Но в тоже время он прекрасно понимал, что обманывает сам себя, к тому же довольно примитивно.
Он отыскал в траве свой нож, поднял шляпу. Вновь подошел к камню. Зажмурился и быстро поцеловал девушку в губы. А потом ушел, не оглядываясь. Прочь от проклятого места, где потерял то, что даже не успел обрести.
Обыграть судьбу снова не удалось.
Еще партию?