Когда Боги смеются…
читать дальшеКаюр взмахом топора отвел два наставленных на него копья, и очутился лицом к лицу с теннетами. Какой-то юнец попытался выбить у него из рук меч, но Каюр опередил его, и, высвободив топор, нанес сокрушительный удар по шлему. Парень рухнул на землю с прорубленной головой. Красиво взмахнув топором, Каюр вспорол брюхо другому воину - внутренности вместе с половиной доспеха живописно вывалились на мокрую траву.
Круша щиты, доспехи, ломая мечи, Каюр уверенно пробирался вглубь теннетского войска. Его топор затупился и зазубрился, и он орудовал им словно молотом. К сожалению, этого не успел понять офицер, который только что расправился с товарищем Наюра. Он только повернулся лицом к варвару, как тот яростно обрушил свой топор на грудь врага, хлынула багровая кровь. Варвар на момент отвлекся, чтобы поднять меч убитого офицера, и в последнюю секунду сумел заблокировать занесенный над его головой молот. Топор Каюра с лязгом встретился с молотом врага, и парируя, он снес шлем теннета и рассек ему бровь. Следующим ударом Каюр вспорол воину горло, кровь солдата окатила лицо варвара. Отбросив меч, теннет схватился за шею, покачнулся, сделал два неуверенных шага назад и, наконец, с ревом рухнул, запнувшись за половину трупа какого-то не слишком удачливого вояки. С диким воем Каюр бросился вперед, размахивая окровавленным топором…
***
Боргир во весь опор скакал назад, в город. В ушах слышался топот копыт тысяч коней варваров, их дикий рев, резкие звуки ударов топоров о стальные доспехи, скрежет металла. Боргир в ужасе обернулся, но сзади была лишь бескрайняя степь, и он, успокоившись, пришпорил коня.
В памяти восстали часы, когда армия Боргира была окружена тагамотами и жестоко вырезана. Сначала он отдал приказ об отступлении, но затем, поняв безысходность всего положения, вскочил на коня и приказал оставшимся следовать за ним в Натт. В тот же момент вражеский отряд выпустил в них три залпа отравленных стрел.
Боргиру повезло – ни одна стрела не задела ни его, ни его коня. Он успел заметить, как одна из них попала в ребра коня лорда Черной Руки. Похоже, яд моментально достиг сердца, вызвал судорогу. Конь резко остановился, и лорд вылетел из седла на жесткую землю, а его конь упал на хозяина, сломав ему хребет. Лорд проводил генерала остекленевшими глазами, желая ему удачи…
…И вот теперь он был совершенно один. Все его товарищи погибли в сражении. До Натта было полдня бешеной скачки, но ему не хотелось загонять коня и он остановился на ночлег.
Рано утром Боргир продолжил свой путь, и ближе к полудню на горизонте уже виднелся величавый обелиск Натта. Оглядев себя, он с неудовольствием понял, что весь покрыт слоем грязи, а его белый плащ, или, если точнее, то, что от него осталось, изорван и густо заляпан кровью. Достав из ножен меч, он увидел на нем несколько зазубрин и вспомнил, как чудом вышел победителем в поединке с каким-то сумасшедшим варваром. Сорвав с себя плащ, он вытер им клинок и выкинул ненужную теперь окровавленную тряпку.
Слева начиналась низина, а ближе к горизонту черной стеной стоял мрачный лес. Здесь местами был туман, который своими рваными облаками напоминал восставших из ада демонов. Боргиру, не привыкшему к одиночеству, от такого зрелища захотелось призвать луну на небеса и завыть одиноким волком. Когда наконец показались стены города, генерал был очень измотан, но все же решил сделать последний рывок.
Оказалось, что не он один спасся. Несколько человек уже поведали горожанам о сокрушительном поражении. Поэтому никто особо не радовался тому, что спасся еще один воин. Люди пока не могли знать о том, что он может сыграть куда более важную для Натта роль, чем многие другие…
Прибыв в свою опочивальню, Боргир, переодевшись и поев, начал рассуждать о том, что могло бы его спасти. В голову приходили очень мрачные мысли: те, кто смог уплыть – уплыли, в порту не осталось ни одного судна; переправляться за реку не имело смысла – там расположилась бескрайняя пустыня; а сидеть в городе и ждать какого-то чуда – это глупо и трусливо.
В отчаянии Боргир решил зайти в храм. Он не был глубоко верующим человеком, но в этой безвыходной ситуации был шанс хотя бы прийти в себя и успокоиться для того, чтобы принять правильное решение.
Говорят, чем безнадежнее для человека положение, тем искреннее его молитва. Генерал просил бога простить его за все грехи и злодеяния, а потом, неожиданно для себя самого, взмолил совершить какое-нибудь чудо, уничтожить проклятых варваров. И вдруг Боргир услышал громовой голос, от которого по коже пробежало стадо мурашек:
- Теперь твое сердце чисто. Я дарую тебе силу. С ее помощью ты должен понять, что не жадность правит миром, а великодушие! Теперь ты способен повелевать мертвыми. Я уверен, ты не дашь погибнуть своей благородной земле. А после победы над диким племенем ты придешь в этот храм, и я заберу твою силу и жизни тех, кто некогда восстал…
***
Ошарашенный, опустошенный и вместе с тем преисполненный каким-то странным триумфом, Боргир вышел из храма. Ноги куда-то несли его, но сам он не понимал даже того, что идет. Когда же он наконец очнулся от забытия, сразу понял, что находится на кладбище.
Решив испытать силу, в которую он, впрочем, нисколько не верил, Боргир сосредоточил свои мысли на ближайшем надгробии. Неожиданно висок пронзила острая боль – он осознал, что переживает смерть несчастного, видит, как тот погибал. В ужасе генерал отшатнулся от могилы. Боль прошла так же резко, как и появилась. И тут Боргир услышал гулкий удар, после которого земля у надгробия взрылась, вздыбилась, а потом разлетелась в разные стороны. Из ямы вылезал полусгнивший труп… Шатаясь под порывами ветра, он направился к хозяину. Под истлевшей одеждой местами виднелась прогнившая плоть и голые кости. Насмерть перепуганный генерал приказал трупу остановиться, и тот встал, как вкопанный.
Боргир был вынужден прийти в себя, успокоиться. У него была всего одна ночь для того, чтобы создать целую армию…
К вечеру изможденный до невозможного Боргир плелся в свои покои. А за ним следом вышагивали его верные слуги и рабы, живые мертвецы. Горожане в страхе жались к стенам, прятались в домах, а после прохода шествия особо любопытные выглядывали из окон, переулков, подворотен. Все с ужасом наблюдали за мертвым маршем.
На следующий день Боргир проснулся рано. Всю ночь он чувствовал на себе взгляд мертвых, долго не мог заснуть. Под глазами легли темные круги. Проснулся он из-за того, что не выдержал очередного кошмара и рухнул с кровати. У стен как статуи стояли трупы. И тут он заметил, что в комнате нет ни слуг, ни дворецкого. Он встал и направился на кухню, но там застал такую же картину безжизненности. Боргир взял со стола яблоко и вышел на улицу.
Несмотря на то, что все ближайшие дни были теплыми, небо – безоблачным, и вчера ничего не предвещало непогоды, сегодня на улице моросил малоприятный холодный дождь, дул ветер, пронизывавший до костей. Но Боргир, не обращая внимания на ненастье, направился к городской стене. Он с неудовольствием отметил, что зомби двинулись следом за ним. Часовые, что стояли на своих постах, угрюмо указали на горизонт – к ним черной тучей двигались войска варваров. До стен доносился рев тысяч глоток.
Боргир понял, что сейчас у него нет другого выхода, и молча указал мертвецам на вражью орду. В голове вертелась всего одна мысль – уничтожить…
Вооружившись тем, что попало под руку, зомби приготовились нападать. Их боевое вооружение блистало разнообразием: топоры и вилы, дубины и молоты, доски от заборов и заточенные суки деревьев. Все они были готовы к атаке. Хмурые люди, со страхом глядя на полусгнивших воинов, открывали ворота. А сам Боргир попросил у одного из часовых плащ из черной кожи и уселся на холодный камень стены, приготовившись наблюдать за неравным боем.
Трупы медленно надвигались на варваров. Внезапный гул перекрыл все другие звуки, и черная туча варварских войск двинулась вперед, навстречу армии Боргира.
***
Каюр несся вперед, стремясь увидеть тех глупцов, что шли на свою верную гибель. Приблизившись шагов на сто, варвары выпустили сразу несколько залпов отравленных стрел, зомби падали, пораженные ядом. Но, как ни странно, все те, кому удалось избежать вражеских стрел, продолжали невозмутимо идти вперед, не меняя своей скорости. Кроме того, Каюр не услышал ни криков о помощи, ни стонов тех, кто получил увечия. Дивясь такой безумной, никому не нужной храбрости, варвар, вместе со своим войском, понесся вперед. И тут по телу бесстрашного воина прошла дрожь – он увидел, как по одному вставали те, кого они убили несколько секунд назад. Каюр, как и многие другие, замер на месте. Но варвары, шедшие в середине войска, яростно наседали – они не видели этой картины, от которой в жилах стыла кровь.
Моля своего бога о защите от неведомого врага, Наюр обнажил свой меч и бросился помогать товарищам. Теперь варвар видел, что им противостояли вовсе не люди – это были скорее восставшие из могил полусгнившие трупы. Тот, к которому он бежал, был одет в истлевшую рубаху, а в руке держал огромный мясной нож.
Вдруг дикий крик, больше похожий на смех безумца, остановил бой – люди машинально перевели свои взгляды на стены крепости и увидели черную фигуру, летящую со стены в ров. Рев воинов, который раньше нельзя было не услышать, теперь почти затих. А та черная фигура, что мгновение назад должна была разбиться, теперь стремительно неслась к полю боя.
Каюр рефлекторно увернулся от удара, который, возможно, разрубил бы его до пят вместе с доспехом. Тагамот рассвирепел и, размахнувшись, вспорол полумертвецу живот. А потом с ужасом понял, что меч застрял в ребрах врага. Но тут нежить внезапно схватилась за клинок и могучим рывком вытащила его из своего живота, отчего Каюр, вместе с цепко схваченным мечом, повалился на землю. Кто-то решил помочь соратнику, но мертвец взмахом своего мясницкого ножа разрубил того, а также еще парочку стоявших рядом варваров так, что топоры и доспехи разлетелись в стороны, как щепки. Кровь фонтанами хлынула из разрубленных тел, трава и земля вокруг обагрились кровью. Каюр вскочил с земли и яростно рубанул трупа по ногам, отчего тот завалился на спину, сломав при этом несколько ранее воткнутых в него стрел. Тагамот со всей силы воткнул мертвому теннету меч в безумно оскаленную пасть, обусловленную «улыбкой до ушей», и на несколько секунд ему удалось остановить зомби – Каюр приколол его клинком к земле. Но тут же в ужасе был вынужден выхватил из-за спины топор – он увидел, как труп вырвал из глотки меч, отбросил его в сторону и встал. И сразу же мощным кулаком отбросил всякую надежду, а вместе с ней и Каюра вглубь войска.
***
Боргир спокойно наблюдал, как его мертвецы мерно вышагивали по равнине, но чем ближе было войско варваров, тем более нервным становился генерал. Теперь, в черном длинном плаще, с впалыми щеками и темными кругами под глазами, он сам походил на мертвеца: было в нем что-то зловещее и отпугивающее. Он совершенно не походил на того самовлюбленного, самоуверенного и бескомпромиссного человека, одетого в благородные одежды, каким он был до нападения врагов на Натт. Сейчас он чувствовал в себе новую силу и ему не было дела до прошлого.
Когда варвары выпустили стрелы, Боргир не выдержал – он вскочил с камня и, оглядевшись по сторонам, схватил стоящий у стены кузнечный молот. Он с необычайной легкостью швырнул оружие через ров, на начало равнины. Страх долго не давал Боргиру прыгнуть. Но все же он разбежался и с диким смехом полетел вниз. Через мгновение он был в воде и, сделав пару могучих взмахов руками, сразу же достиг берега. Выбравшись на равнину, он поднял с земли молот. На некотором расстоянии от него лежал полуразложившийся труп быка. За неимением лошади, Боргир вынужден был довольствоваться малым. Воскресив быка, он подхватил молот и приказал туру двигаться вперед, а тот, как ветер, понесся к месту сражения. Боргир с удовольствием оглядел охваченных паникой варваров, которые ничего не могли поделать с его бессмертным ужасом на ногах. Добравшись до места боя, Боргир на ходу спрыгнул с быка. Тур продолжил бежать вперед, бешено раскидывая на пути угемотов. Перехватив поудобнее молот, генерал направился к варварам, которые при виде нового, неизвестного, а может и еще более опасного врага, пришли в ужас.
Чувствуя прилив сил, Боргир бесстрашно двинулся вперед. Замахнувшись на первого варвара, он неожиданно легко, как перышко, обвел тяжеленный молот вокруг топора тагамота и опустил свое оружие на череп бедняги. Голова превратилась в кровавое месиво из костей, мышц и мозгов, а тагамот лишь безнадежно, в последний раз, махнул топором в пустоту.
И тут варвары побежали. Они морально не выдержали того ужаса, который им пришлось пережить. Первыми уходили те, кто окружал Боргира, а затем в бегство обернулось и все остальное войско. Оказалось, что до неузнаваемости было изрублено только четверо вурдалаков. А остальные всего лишь немного походили на ежей, будучи утыканными стрелами.
***
Боргира терзали мрачные мысли. Он получил в свои руки огромную силу, но должен был немедленно с ней расстаться. Страх генерала перед Высшей Силой притупился мучениями, через которые ему пришлось пройти за последнее время. В нем почти не осталось ничего человеческого. Ему все чаще приходило в голову оставить силу в своих руках…
Город понемногу пустел – горожане боялись выходить на улицы Натта, кишащего трупами. Или предпочитали бежать. Сам того не понимая, Боргир оставался в городе один на один со своими жуткими слугами. Наконец, скрепя сердце, он принял окончательное решение – оставить силу. И в этот момент все вокруг, включая душу и сердце Боргира, ставшие теперь трофеем Горгоны, погрузилось во Тьму…
***
Вот уже несколько дней Боргир был вынужден не выходить из дома.
Трупы вышли из-под контроля и убили всех оставшихся в городе людей, которые воскресли и сами превратились в вурдалаков.
Боргир понимал, что долго так продолжаться не сможет – рано или поздно зомби доберутся и до него…
…Удары сотен рук воскресших мертвецов крушили ворота, стены и двери – они чувствовали присутствие Боргира за этими стенами. Сам генерал сидел на полу со своим молотом в руках, глядя остекленевшими глазами на дверь, которая уже почти слетела с петель. Он решил, что нет смысла прятаться в доме – зомби все равно достанут его. Он резко встал, дико крикнул, и трупы, будто прочитав его мысли, прекратили крушить. Боргир одним ударом молота вышиб дверь. Первый мертвец отлетел в сторону без головы, второму разъяренный генерал вшиб голову в плечи. Третьего почти размазал по земле брошенный в него молот. Четвертого откинул могучий кулак свирепого воина. Но одновременное нападение десятка зомби не позволило Боргиру заблокировать все удары. Генералу казалось, что его душа летит в пропасть…
…Настал момент, когда Натт, с тысячами мертвых тел на своих улицах, замер, и больше никогда в нем не было жизни…