[stih]

граждане-товарищи, очень нужна конструктивная обоснованная критика, ну и просто отзывы )))


"Боевик в ритме блюза"


- Ну и?..- спросила Кира.
- Плохо, - честно выдохнула я. – Очень плохо.
- Что ж ты, - раздосадовано произнесла она. – Мы ведь на тебя…
- Попробовала б ты оказаться на моем месте, - огрызнулась я. – Я б посмотрела, как работать надо…. Вы там, в Центре, все умные такие, а как до дела, так сразу наш отдел вызываете…
Кира бросила трубку. Обиделась, значит. Я вздохнула. Черт с ней….
Меня слегка тошнило, и я с трудом вывалилась из телефонной будки. Тенджи сидел прямо на земле, прислонившись спиной к дверце машины. Он чуть повернул голову, заметив мое приближение.
- Сказала, - отмахнулась я. – А толку-то….
- Наверное, нам надо ехать в Центр,- задумчиво произнес он. – Здесь все равно делать уже нечего….
Я плюхнулась рядом с ним.
- Может быть, - пробормотала я в ответ. – Только что там? Все то же… опять скажут, что мы не правы. Лицензии лишат. Запретят работать в паре. Что они еще могут придумать?
- От работы отстранить, - подсказал Тенджи.
- Вот, - кивнула я. – Это они скорей всего сделают. Чтоб остальным неповадно было….
Мы замолчали.
Тенджи поднялся, залез в кабину и крикнул оттуда:
- Пить хочешь?
- Да!
- Держи.
Я вытянула руку вверх.
- Слушай, а ты уверен, что все так…. – начала я, но он меня перебил:
- Уверен. Ты видела, какой взрыв был? Такое точно не простят…. Гараж разнесло – это на сто процентов, а вот что там с этими, я понятия не имею….
Я задумчиво глотала теплую воду. Ладно. Наказания все равно не избежать…..
- Поехали, - произнесла я, поднимаясь и открывая дверцу машины. – Чего тянуть….
Глухо заурчал двигатель. Я еще раз оглядела пустырь с телефонной будкой.
- Да ну все это, - прошептала я. – Где-то же должно быть лучше…
Он ухмыльнулся и включил свой приемник, где всегда гоняли старый добрый блюз. Я откинулась на спинку сиденья.
- Слушай, - вдруг спросила я, - что будешь делать, если запретят работать вместе?
Он взглянул на меня, а затем, задумчиво закурив, произнес:
- Уйду.
Я отвернулась к окну, улыбаясь.
- Я тоже.
* * *
Мы были в Центре только к полуночи. Мелисса была в бешенстве. Нас встретил Николас, с самой серьезной физиономией высказал все, что думает о нашей работе, после чего Тенджи здорово заехал ему в челюсть.
- Клевый удар, - заметила я, когда мы отошли к лифту.
- Фигня, - отмахнулся он.
Я толкнула дверь кабинета шефа. Мелисса оторвала голову от бумаг и хмуро произнесла:
- Ну заходите, чего встали там…
Я тихонько прикрыла дверь. Тенджи уже сидел в кресле напротив Мелиссы. Я встала позади него.
- Почему не запрашивали разрешения на экстренные меры?
- Потому что не было экстренных мер, - в тон ей ответила я.
- А взрыв?
- Это всего лишь уничтожение опасного объекта, - ответил Тенджи.
- Раздел 5.7 Устава, - добавила я.
Мелисса взглянула на меня.
- Спалили гараж, а теперь паясничаете у меня в кабинете, - покачала головой она. – Лицензии вас лишить надо…
Мы покорно молчали.
- Или от работы отстранить…. – Она задумчиво крутанулась в кресле, затем, вставая, спросила:
- Жертвы?
- Да нет там никаких жертв, - поморщился Тенджи, вставая следом за ней. – Они, конечно, обдолбались, но не до такой же степени….
- А вы, значит, не проверили?
- Нет.
- Вот за одно это вас обоих отстранять надо, - раздраженно бросила она. – Только работников и без того мало…. Ладно. Пошли.
Мы вышли следом за ней из кабинета. Я пожала плечами на безмолвный вопрос Тенджи «Куда мы идем?»
- Нечего перемигиваться у меня за спиной, - ворчливо произнесла Мелисса. – Сейчас все увидите.
Мы остановились у двери кабинета.
- Короче, ребятки, - хмуро произнесла Мелисса, вталкивая нас внутрь, - шутки кончены. Работать пора.
Мы оказались внутри кабинета Киры. Ее не было, и только на столе сиротливо лежал небольшой кейс.
- Что это?
- Не важно, - парировала Мелисса. – Главное для вас – отвезти куда надо. Быстро, надежно, и без вопросов.
- Служба доставки к вашим услугам! – съерничал Тенджи, салютуя. – Отвези то, не знаю что, туда, не знаю куда. Слушай, босс, ты только честно скажи – это что, гиперважно?
- Безумно, - кивнула она.
- А какой шанс помереть по дороге? – поинтересовалась я.
- Один к трем, - не задумываясь, ответила она.
Мы переглянулись.
- А как же лицензия? – наконец, спросила я.
- Только из-за этого, - она постучала по крышке сейфа, - я не заберу у вас лицензию. Но еще раз…
- Да поняли мы, поняли, - пробормотал Тенджи, подходя к кейсу. – Взрывчатое?
- Нет, - покачала головой Мелисса. – И не живое. На кейсе печать, и – я вас убедительно прошу – не надо его вскрывать.
- ОК, босс, - бодро произнес Тенджи, перехватывая кейс. – Дай нам только адрес нашего пункта назначения, и мы доставим в кратчайшие сроки.
- Ребята, это очень важно. Это так важно, что даже я не все понимаю в этом. И когда я говорила, что вас могут убить, я совсем не шутила.
- Да, но ты же не заберешь у нас лицензию, - возразила я. – Ты же знаешь, мы профессионалы….
- На сей раз это очень серьезно. Взорвать гараж – это одно, а вот то, что вас могут взорвать по дороге – это вполне возможно…
Тенджи сделал отсутствующее выражение лица и стал с умным видом разглядывать потолок. Мелисса вздохнула.
- Что-то я в вас сомневаюсь…
- А не надо сомневаться, - перебила я. – Ты просто дай карту, и мы уже в пути. Если быстро все сделать, может и пронесет.
- По пути вам встретится дорожная гостиница. Остановитесь на ночлег там, и вас будет ждать Мэй. Продолжать путь будете втроем.
- Зачем нам Мэй? – спросил Тенджи. – Ты что, в нас не веришь?
- Верю, - серьезно ответила она. – Но Мэй не может добраться одна. Просто привезете ее в Центр. Переночуете, и как можно раньше – в дорогу….
- Мы вряд ли там останемся, нам гораздо проще рулить по очереди. Тратить время…. Запасемся провизией, прихватим Мэй – и в путь.
- Делайте, как знаете,- отмахнулась Мелисса, доставая карту. – Крестиком обозначен пункт назначения. Соседний штат, так что уезжаете максимум на двое суток. Когда остановитесь в гостинице, позвоните и отчитаетесь. Звоните из таксофона – на случай прослушки.
- Прослушки?
- Я же сказала – все очень серьезно.
- Ладно, босс,- перебил Тенджи, - это мы поняли. Ехать прямо сейчас?
- Нет. Поедете через три часа, так что можете зайти домой. Вместе с вами отсюда отправятся еще четыре машины.
- Конспирация, - поднял палец Тенджи. – Ладно. Через три часа. Пошли уже, Алекс.
Мы молча зашли в лифт.
- Вот только Мэй нам и не хватало, - наконец, произнес Тенджи, закидывая руки за голову. – Что, сама доехать не может?
- И чего ты так ее не любишь, а? – поинтересовалась я. – Девчонка как девчонка…
- Ничего подобного. Ты взгляд ее видела? Как будто ты – ничтожество… ненавижу феминисток.
Мэй работала одна, потому что напарника подобрать ей не удалось - девчонок у нас мало, а парни работать с ней отказывались. Причиной стал неуемный феминизм Мэй, который стал для нее едва ли не религией. Ребята говорят, что работать с человеком, который готов пристрелить тебя за пару-тройку слов – это суицид чистой воды.
Мы вышли из Центра.
- Ну, раз осталось еще полчаса, пошли ко мне обедать, - предложил Тенджи, закуривая. – На дорожку…
Я взглянула на него.
- Ты по-прежнему с матерью?...
- Угу. Ну не могу я без ее борщей...
Я улыбнулась.
- А сегодня тоже борщ?
- Вроде да.
- Тогда пошли.
Тенджи живет в небольшой пятиэтажке совсем недалеко от Центра. Мы поднялись на пятый этаж. Я смотрела, как Тенджи пытается достать связку ключей из кармана, и поинтересовалась:
- Ты звонил Инесс?
- Нет.
- А она тебе?
- А должна была? – удивился он.
Я пожала плечами.
- Ты ей понравился.
- Это, - он помахал ключами перед носом, - еще не повод. Да и вообще…. Не хочу ни с кем связываться. Ты же вот одиночка, и ничего, вид цветущий.
- Спасибо на добром слове, - усмехнулась я. Он наконец открыл дверь и крикнул в темную квартиру:
- Ма! Мы дома!
- Ты уверен, что я…, - начала было я, стягивая кроссовки.
- Уверен, - перебил он меня. – Надо же где-то пожрать, верно?
Наконец, из глубины квартиры послышались шаги.
- Тенджи, это ты?
- Да, мам. Я тут не один. Здесь одна любительница твоего борща.
В коридор вышла мадам Иов.
- Добрый день, мэм,- поздоровалась я.
- Ага… Александра, если мне не изменяет память?
- Да, мэм.
Она посмотрела на сына.
- Что ж, детки, идите мыть руки, а я пока разогрею долгожданный борщ.
- Ты сказал ей, что мы просто напарники? – шепотом поинтересовалась я, когда мы вошли в ванную.
- Ну да, - ответил он, включая воду. – Еще в тот раз.
Я недоверчиво посмотрела на него.
- А чего тогда она так смотрит на меня?
- Не знаю…. Может, уже забыла?
Он всунул мне мыло и повернулся к двери, вытирая руки.
- Знаешь, - внезапно произнесла я, глядя в зеркало, - как-то это глупо все.
- В смысле?
- Я имею в виду – глупо умереть из-за какого-то кейса.
- Ты чего, хандришь, что ли?
- Наверное…. Просто предчувствие какое-то нехорошее.
Он смотрел на мое отражение, поджав губы, затем аккуратно повесил полотенце и произнес:
- Не бойся, напарник…. Я же с тобой.
Он вышел. Я выключила воду и взяла полотенце.
- Вот именно, друг, - прошептала я. – Сейчас ты со мной, но вдруг потом я останусь одна?..
* * *
Мы сидели в его комнате: я валялась на диване, пялясь в потолок, а он сидел на подоконнике и курил в окошко.
- Так что там было-то с Мэй?
- Да ничего не было…. Я как-то парням в курилке анекдотик один рассказал…. Скабрезный, правда, но смешной, честно. А она мимо проходила…
Он замолк. Я перевернулась на бок и посмотрела на него:
- Стреляла или просто в челюсть?
- Как взбесилась…. Естественно, я уворачивался. Парни ее едва удержали. Говорю тебе, бешеная. Терпеть не могу таких…. Ведет себя, как какая-нибудь крутая наемница, а на самом деле…..
Он отмахнулся.
- Понятно.
- Говорят, она злопамятная, - задумчиво сказал он.
- Наверно, - пожала плечами я, свесив руку на пол и задумчиво обводя узор на ковре. – Все женщины злопамятны. Не будет же она на тебя кидаться…. Ты что, ее боишься?
- Неа, - спокойно покачал головой он. – Просто мне показалось, что она на меня запала. Был момент, во всяком случае.
- Может быть, - согласилась я. – Ты у нас юноша молодой, симпатичный. Только худоват, а так…
Он улыбнулся.
- Мне тоже не нравится ее поведение, - наконец, сказала я. – Глупо.
Мы помолчали.
- Говорят, у нее есть причины.
- Да ну?
- Так говорят.
- Вот увидим ее и спросим заодно, - сказал он, потягиваясь. – Еще пятнадцать минут в запасе. Пойдем?
- Пойдем,- согласилась я, садясь.
На улице похолодало. Я поплотнее закуталась в куртку, подняла голову, взглянув на небо.
- Дождик будет, - сообщила я.
- Угу, - спокойно отреагировал он, шагая вперед. – Идем. Нас ждет дорога.
- Слушай, надо будет его перекрасить, когда вернемся, - сказал Тенджи, открывая дверцу пикапа. – А то вид уже изрядно обносившийся…
- В какой?..
- Ну, не знаю… черный там или красный. Можно синий.
- Синий круче.
- Я тоже так думаю.
Мы сели в кабину.
- Я пойду за кейсом, - предупредила я. – Подъедешь прямо к выходу, чтобы не светиться в лишний раз.
- Легко, - улыбнулся он. – Ты готовься, я веду до шести, а потом смена.
Он остановился у подъезда. Я спрыгнула со ступенек и скользнула за дверь. Возле крыльца уже стояли несколько машин, и Тенджи вышел перекинуться парой слов с ребятами.
Мелисса ждала меня наверху у своего кабинета.
- Знать бы мне еще, кто из вас серьезней, - покачала головой она, увидев меня. – Ладно. Если не вернетесь через три дня, я отправляю ребят следом. Так что – с маршрута, отмеченного на карте, не сворачивать.
- У тебя есть копия?
- Нет у меня копии. И так все помню…. Если что-то вдруг…. Короче, звонишь мне откуда сможешь, и я отправляю вам подкрепление.
- Такой ценный груз? – шутливо поинтересовалась я.
- Нет, - серьезно ответила Мелисса. – Такие ценные сотрудники. Давай, двигай.
Я пошла к выходу, но на полпути обернулась. Мелисса уже спорила с кем-то по телефону, гневно размахивая руками. Вообще-то сентиментальность – не в ее стиле…
Я пожала плечами и рванула вниз. Увидев меня, ребята разбрелись по своим стальным коням – что-что, а с дисциплиной у нас всегда был порядок. Нарваться на Мелиссу даже врагу не пожелаешь.
- Груз у меня, - сказала я, залезая в кабину. – Едем.
Я закинула кейс в тайник под сиденьем, и наконец села.
Тенджи насвистывал какой-то совершенно раздолбайский блюзовый мотивчик. Я уткнулась лбом в окошко и смотрела, как со стоянки одновременно с нами в разные стороны рвануло еще четыре машины.
А что, если кто-то из нас не вернется?
Я вздрогнула, когда по стеклу забарабанил унылый дождик. Взглянула в сторону Тенджи – как обычно, невероятно расслабленный, так, словно мы на пикник едем. «Слишком уж мотивчик пофигистичный, - мелькнуло в голове. – Значит, тоже о чем-то переживает…»
- Тендж…
- А?
- Знаешь, я в первый раз слышу, чтоб человек мог так долго свистеть.
- Талант, - самодовольно усмехнулся он, выворачивая руль. – Стараюсь…
Я улыбнулась.
Ну пока, во всяком случае, все нормально.
- А возьму и полезу прямо на потолок, - насвистывал Тенджи. - В перевернутом виде покемарю часок….
На этом мотиве я задремала.
…. Я зевнула. Третий час ночи, до смены еще далеко, спать хочется невыносимо. Надоело сидеть. Трасса абсолютно пуста, поэтому я ехала на достаточно приличной скорости. На соседнем сиденье мирно посапывал Тенджи, уткнувшись щекой в стекло окна. Вот он, недостаток поездок вдвоем – невозможно спокойно рулить, когда рядом там сладко спит напарник.
Я пошарила рукой в бардачке. Где-то должна заваляться баночка энергетика – приличная порция кофеина мне сейчас не помешает…
Я заметила незнакомую тачку позади слишком поздно, и машину здорово занесло от столкновения.
- Тендж, просыпайся! – заорала я, выворачивая руль. – На нас наезжают!
Он проснулся, обалдело мотая головой.
- Что? – спросонок спрашивал он. – Что случилось?
Нас еще раз здорово толкнули в бампер.
- Наезд, говорю, - мрачно произнесла я, пытаясь выправить курс. – Доставай ружье, а то кранты нам недалеко от дома….
- Эге, - только и произнес он, доставая ружье. – Блин, надо было взять у Чайна дробовик…
- Раньше надо было думать! Стреляй, пока нас не столкнули!
- Не паникуй, друг, - произнес Тенджи, заряжая ружье. – Сейчас все будет ОК….
Он открыл окно и наполовину высунулся.
- Ты только не вывались оттуда, - крикнула я.
- А ты веди нормально! – заорал он в ответ, стреляя.
Что-что, а стреляет Тенджи снайперски. Даже на высоких скоростях.
- Сворачивай, - крикнул он. – Я подстрелил шины, но это ненадолго….
Не раздумывая, я выехала на обочину. Нас изрядно побросало по раздолбанной лесной дороге, и мы ехали так около десяти минут.
- Ладно, тормози, - сказал Тенджи, выглядывая из окна. – Нет там никого.
Мы остановились. Я вывалилась из кабины.
- Тендж, дай закурить…
- Ты же бросила, - удивился он.
- Плевать…
Мы молча курили.
- Там кто-нибудь пострадал? – наконец, спросила я.
- Вряд ли, - пожал плечами он. – Я стрелял по колесам, в них не целился. Ладно, хоть они палить не начали…
Мы снова замолчали.
- Отвыкла я от пальбы, - наконец, произнесла я.
- Я думал, от этого отвыкнуть невозможно.
- Я тоже так думала. Но ведь отвыкла.
Мы еще помолчали.
- Ладно, - наконец, заявил Тендж, - сейчас по кустикам, и в путь. Выедем на трассу на повороте. Думаю, они отстали. Кстати, - ухмыльнулся он, - из-за этого твоя смена кончилась раньше на два с половиной часа.
- Да ты что, - устало усмехнулась я. – Пойду в кустах порадуюсь. Кстати – будешь подглядывать, получишь по шее.
- Я за тобой никогда не подглядывал, - оскорбленно заявил он. – За другими – да, но за тобой ни разу в жизни….
- Знаю. Это так, для профилактики. Напоминание, так сказать.
Остаток ночи прошел спокойно. Уснуть мне так и не удалось, поэтому около семи утра мы снова поменялись. Глядя, как мирно дрыхнет Тендж, я в который раз задумалась: есть что-нибудь такое, что помешает ему спать?
В полдень мы подъезжали к гостинице. Тендж, сидящий за рулем, снова насвистывал какую-то песенку.
- Ты что, нервничаешь?
- С чего ты взяла?
- Так…. Спрашиваю.
- Не особенно…. Просто не хочется лишних в кабину моего пикапа.
- Проснулись собственнические чувства?
- Угу.
Он притормозил у бензозаправки. Подумав, я вышла следом, прикупить воды, потому что пить хотелось ужасно.
В ответ на мою мелочь автомат выплюнул пару банок колы. Я оглянулась по сторонам: до гостиницы оставалось всего несколько миль, но здесь было пустынно и безлюдно.
- Вот ведь уголок дикой природы, - пробормотала я, оглядывая неухоженный лужок возле автомата. Тенджи возился с машиной, возле него вертелся парень с бензоколонки. Они о чем-то спорили, парнишка размахивал руками и злился, Тендж насмешливо слушал его, заправляя машину. Я подошла ближе.
- Я говорю, по 15 долларов! Я единственный, кто знает! Почему не веришь?! – обиженно восклицал парнишка. Он стоял спиной ко мне и не слышал моих шагов.
- Что по 15 долларов? – спросила я.
Он осекся.
- С вас десять долларов, - наконец, буркнул он, опустив взгляд.
Тендж насмешливо глянул на него.
- С чаевыми пятнадцать, - усмехнулся он, всовывая парнишке двадцатку.
- Я правду говорю, - обиженно пробормотал он, на мгновение вцепившись в ладонь Тенджа, и тут же рванул прочь от нас, словно от прокаженных. – Слышишь?! Правду!
Я взглянула на Тенджа. Он задумчиво смотрел на парнишку, слегка склонив голову набок. Я слишком хорошо знала этот жест.
- Тендж, - произнесла я, открывая дверцу машины, - скажи мне только одно…. Что стоит пятнадцать долларов?
- Едем, - невпопад ответил Тендж, забираясь в кабину. - Сейчас едем.
Через несколько минут, когда мы отъехали от заправки, я повторила вопрос.
- А, ты об этом…, - отмахнулся он. – Парнишка явно бредит. Говорит, что дурь здесь сбывают по пятнадцать баксов. В той самой гостинице, куда мы едем.
- Зачем бы ему говорить тебе? – удивилась я. – Ты не очень-то похож на обдолбыша.
- Он знает, кто мы, - ответил Тендж, глядя на дорогу. – Знает, зачем мы туда едем. Знает, кто такая Мэй.
- Откуда?!
Он передернул плечами.
- Хотел бы я знать…. Очень просит, чтобы мы забрали его по пути назад.
Я уставилась на Тенджа.
- А ты?
- Я ничего не ответил. Он боится, и мне не совсем понятно, зачем он сказал мне об этом…. Еще сказал, что их будет пятеро. Все вооружены. Но они еще в дороге.
- Тендж, - пробормотала я, - по-моему, он сам того….
- Нет, - возразил он. – Не того. Точно говорю.
Мы помолчали.
- Что ж, - наконец, произнесла я, расслабленно закидывая руки за голову, нарочно передразнивая Тенджа, - тогда заберем Мэй и дальше на восток. Авось прокатит…
- Угу. Нас не догонят. Прямо как в песне.
- Если Мэй стреляет так же хорошо, как при последней нашей встрече, то точно не догонят. Просто ног не хватит.
Тендж украдкой улыбнулся. За особую кровожадность Мелисса заставила Мэй поклясться, что стрелять на поражение будет только в случае крайней необходимости. И, поскольку Мэй держит свои слова, обыкновенно палит по ногам, за что получила кличку «Прокруст». Только имя ей чем-то не понравилось, и она едва не оправдала свое прозвище в лишний раз.
Вслух он просто сказал:
- Сейчас посмотрим.
Мы подъехали к гостинице. Здание больше походило на дешевый вонючий паб, чем на дорожную гостиницу.
- Рай для обдолбышей, - зло произнес Тенджи. Я промолчала.
Мы вышли из машины.
- Я туда, за Мэй, - сказала я, посмотрела на него и спросила: - Или ты хочешь пообедать?
- Ну, не отпускать же тебя одну, в самом деле….
Я ухмыльнулась.
- Тогда пойдем.
Он пинком распахнул дверь и пропустил меня вперед. Я ответила легким кивком и прошла в зал.
В полутемном зале пахло чем-то кислым. Парень за барной стойкой оторвался от протирания грязных стаканов бумажной салфеткой и взглянул на нас, но уже через секунду потерял к нам всякий интерес. В углу сидела компания подозрительных типов. Что они пили, мне разглядеть не удалось, но, думаю, точно не содовую.
Мы с Тенджи переглянулись.
- Там, - одними губами произнес он, кивая в противоположную сторону. – Ближе к окну.
Я направилась туда, а Тенджи шагнул к барной стойке. За спиной я слышала, как откуда-то вылезла официантка и поинтересовалась, что он закажет. Я усмехнулась, но тут увидела Мэй.
Она сидела у окна и читала утреннюю газету. Перед ней стояла тарелка с недожаренной яичницей, и она по-прежнему не замечала меня.
- Привет, Прокруст, - тихонько произнесла я, присаживаясь напротив.- Приятного аппетита, кстати.
- Ты одна? – удивилась она вместо приветствия. – А где же этот выскочка, что всегда рядом с тобой?
- У барной стойки. Заказывает нам завтрак.
- Кобель, - процедила она, взглянув в сторону стойки. Я обернулась. Тенджи о чем-то болтал с официанткой.
- И сразу кобель, - покачала головой я, открывая баночку колы, которую приобрела в автомате. – Просто обаятельный молодой человек.
- Ладно, оставим пустой треп, - поморщилась она. – Вы с грузом?
- Да.
- Хорошо… - она нервно сложила газету. – Я здесь уже больше двух суток, - зашептала она, перегнувшись через столик. – Мне здесь все осточертело до зубовного скрежета. Я готова была всех перестрелять, но уехать отсюда невероятно сложно. Никаких машин. И до трассы не дойти.
Я нахмурилась, не понимая причин. Она кивнула в сторону подозрительных типов.
- Не выпускают.
- Силой?
- Нет, просто следят. Там капканов…. Не пройти, если не знаешь. Я пробовала, потом плюнула. Если б убрала кого-нибудь, шуму бы было…. А сейчас нельзя.
Мы помолчали.
- Поэтому я еду с вами.
- Нет проблем, - ответила я, делая глоток. – Только моего напарника не обижать.
- Носишься с ним, как…
- Ну вот такая я загадка, - перебила я ее, - и ничего с этим не поделаешь. Зато тройка – счастливое число.
Она покачала головой. Несколько минут мы молчали. Я крутила банку колы, и затем она спросила:
- Мелисса?
- В курсе, разумеется.
- Кто вас знает, вечно вы где-нибудь накосячите…. Этим славитесь, между прочим.
Я вздернула брови.
- Правда? Нет, на этот раз все по приказу.
Я ощутила какое-то движение за спиной и подавила инстинктивное желание обернуться. Мэй уставилась за мою спину и лишь слегка дернула подбородком, подтверждая мою догадку.
- Давай дружить, - произнес кто-то рядом с моим ухом, кладя руку мне на плечо, совсем рядом с горлом.
Я осторожно расправила плечи, слегка подалась вперед, поудобнее сжимая банку, пробормотала:
- А давай, - и, выпрямляясь, с разворота врезала банкой в лицо с такой силой, что она смялась в моих руках. Человек всхлипнул от боли, отвалившись от нашего столика. Не понятно, откуда выскочил Тендж с испуганно причитающей официанткой, я же обернулась в сторону подозрительного столика и поинтересовалась:
- Еще желающие дружить имеются?
За моей спиной рассмеялась Мэй. Я вздрогнула. Смех у нее, как у настоящей маньячки.
- В чем дело? – тихо спросил у меня Тендж. – Уже?
- Не уже, - ухмыльнулась Мэй, как ни в чем ни бывало продолжающая завтракать. – Просто Билли с утра перебрал. Любви захотелось, понимаешь?
Меня передернуло от ее слов.
- Простите, мисс, - запричитала официантка, - у нас такое иногда случается….
Я кивнула, садясь на свое место. Тендж примостился рядом.
- Привет, Мэй, - дружелюбно произнес он, глядя на нее. - Как дела?
- Если ты не заберешь меня из этой дыры, от тебя останутся одни воспоминания, - веско бросила она. – А так - все на уровне.
- Ты как всегда, приветлива, - едко парировал он.
- Остроумный, да? Это лечится. Могу помочь.
- Пока не стоит, спасибо.
Я рассеяно слушала их перепалку. Не похоже, чтобы он нравился Мэй. Я чувствовала это на уровне подсознания. В общем-то, она со всеми так общалась – так, словно бросает вызов каждому парню. Никогда не видела, чтобы она просто мило с кем-то разговаривала.
С другой же стороны – с нашими девчонками она тоже никогда не дружила, так, только по работе…. Вечный изгнанник. Одиночка. Маленький агрессивный комок нервов, готовый порвать каждого.
Я вздохнула.
- Быстренько завтракаем и валим отсюда, - произнесла я. – Время идет. Торопиться надо.
Мэй поднялась.
- Тогда чего же мы ждем?
Дальше все происходило, как в замедленной съемке не особенно удачного блокбастера: Тендж обернулся в сторону окна и тут же кинулся на Мэй, я, ничего не понимая, но действуя исключительно на уровне подсознания, кубарем скатилась под стол и, пожалуй, именно в тот момент началась пальба по стеклам окон.
- Что это?! – крикнула я Тенджу, который отчаянно пытался удержать вырывающуюся Мэй. – Как они появились, мы же не слышали шума мотора?!
- Пешком пришли! – огрызнулась Мэй. – Пусти, говорю, урод!
- Не лезь под пули, идиотка! – кричал Тендж в ответ. – Что, совсем сдурела?
- Отвали!! Или ты так и собираешься под столом сидеть, пока у них патроны не кончаться?
Ей, наконец, удалось заехать Тенджу локтем в нос. От боли он разжал руки, и Мэй вскочила, одновременно вытаскивая оружие из кобуры и начиная стрелять.
- По ногам, Мэй, по ногам!!!
- Отвали!
Мы переглянулись. Из носа Тенджа текла кровь, и он вытирал ее рукавом.
- Ненормальная, - бормотал он. – Истеричка….
Я осторожно выбралась из-под стола и знаками показала Тенджу на заднюю дверь. Оружия у нас нет, но вот подкрасться сзади и надавать по шее мы еще в состоянии.
Он кивнул, и мы, согнувшись пополам, выскочили за дверь. По дороге он прихватил массивный стул, а я биту, валяющуюся возле убитого бармена.
Их было человек пять, и им было не до нас – Мэй стреляла, как бешеная. Как очень меткая психопатка.
Во всяком случае, двое теперь уже никогда не встанут.
- Друг, ситуация стабилизировалась, - тихонько ободрил меня Тендж. – Три против трех – это не так уж и плохо….
Где-то неподалеку взревел двигатель.
- Вот черт, - коротко ругнулась я, а затем, здорово размахнувшись, врезала одному из них по затылку. Он упал. Тенджи уложил двоих одним ударом, и Мэй прекратила стрелять.
- Тендж! – крикнула я. – Кейс!
Он хлопнул себя по лбу и побежал в сторону пикапа. Мэй возилась у окон и крикнула мне:
- Алекс, быстро сюда! Сядь у двери, я прикрою окна, а Тендж – черный вход!
Я кивнула. Тендж пронесся мимо меня, размахивая кейсом.
- Бегом, бегом! – крикнул он, влетая в гостиницу. По дороге я прихватила пару пистолетов, валяющих возле тех парней, что мы вырубили, и кинула один Тенджи.
- Сейчас повеселимся, ребятки, - кровожадно улыбнулась Мэй. Меня колотило. Тенджи стоял возле черного входа, держась за ручку двери. Я огляделась вокруг – за стойкой лежал мертвый бармен, все четверо собутыльников сползли под стол, пол усыпан осколками бутылок и стекол… Откуда-то доносился женский плач.
- Официантка? – удивилась я.
Тендж передернул плечами. Я нахмурилась и сделала грозную физиономию. Он поморщился, страдальчески вздохнул и крикнул в сторону рыданий:
- Мэм, я прошу вас, успокойтесь…. Все будет в порядке, обещаю. Найдите укрытие и не выходите оттуда, а когда все закончится, я сообщу вам….
- Угу. Или они ей сообщат. Смотрят кто останется в конце, - хмыкнула Мэй, закуривая. – Ты хоть иногда думаешь, что несешь?
- Эй, мэм, договорились? – не обращая на нее внимания, спросил Тендж. Откуда-то из угла донеслось согласное всхлипывание.
- Умница, Тендж, - похвалила я. – Пять тебе за ведение дипломатических переговоров.
Он снова передернул плечами. Мы замолчали, и спустя несколько секунд во дворе гостиницы раздался звук затормозившей машины.
- Ну, удачи, ребятки, - рыкнула Мэй, занимая позицию поудобней и целясь на дверцу машины.
И как только она открылась, Мэй прошила обшивку машины вместе с ногами неизвестного.
Раздался чей-то крик, наполненный болью.
- Получай, ублюдок, - ухмыльнулась Мэй.
- Потише, Мэй, - поморщился Тендж. – Иначе….
Дверь черного хода просто вынесло, отшвырнув Тенджа к стене. Страшно закричала официантка. Мы с Мэй наугад выстрелили в сторону двери, отвлекшись от своих позиций и тут же начался рукопашный ад.
Их было слишком много. Дверь вынесли, я не успела как следует прицелиться, как получила удар наотмашь. Зато Мэй не растерялась ни на секунду – зал наполнился одиночными, четкими и меткими выстрелами.
- Убрать, - бросил в ее сторону парень в черной кожаной куртке. Через плечо его висела сумка и смотрел он прямо на меня.
Меня слегка мутило после удара.
- Где кейс?
- Да пошел ты…
- Тендж, беги! – крикнула Мэй, кидаясь в сторону черного хода. Остановить ее не смог никто – не смотря на довольно хрупкое телосложение, она достаточно сильная и ловкая. Я метнулась следом, но парень вскинул руку и засмеялся:
- Не так быстро…
Я никогда не занималась борьбой профессионально, так, как например, Мэй. Все, чем я занималась – это спортивные танцы. Но иногда в моей голове напрочь выключается такое понятие, как самосохранение….
Я врезала ему ногой по уху, и, когда он отбил удар, плавно развернулась и с разбегу врезалась головой в его живот. От боли он коротко всхлипнул и свалился куда-то в сторону. Мне было уже не до него – в здании было пусто, а с улицы доносились звуки борьбы.
Я устремилась туда, но он швырнул меня назад с такой силой, что я свалилась, после чего он пару раз ударил меня головой об пол, а затем, когда я уже ничего не соображала от боли, швырнул меня на один из столов с такой силой, что он просто разломился пополам.
…. А когда я наконец очнулась, было уже тихо. Я с трудом выползла из останков стола. Невыносимо болела голова, но осознание, где я и что происходит, не оставляло меня ни на секунду.
Я прошла к двери, переступая через трупы парней в черном и обломки мебели. Во дворе гулял сухой, шальной ветер, машины были больше похожи на решето и повсюду валялись тела убитых. Меня тошнило, но я шагнула за порог.
На крыльце, привалившись спиной к стене, сидела Мэй.
- Где Тендж? – спросила я.
Она с трудом подняла голову.
- Я же говорила тебе – не ходи за ним, - прошептала она. Я опустила взгляд: она сжимала живот левой рукой, и вокруг все было перепачкано кровью.
- Мэй, - ахнула я, кинувшись к ней. – Погоди, сейчас…
Она вскинула правую руку с револьвером и неожиданно громко крикнула:
- Не смей, слышишь? Стой там, где стоишь.
- Это ведь я, Мэй, - пробормотала я, делая шаг.
- Не подходи! – крикнула Мэй, одновременно выстрелив. Пуля вошла в землю рядом с моей ногой. – Я не сдурела… пока еще соображаю, во всяком случае. Ко мне нельзя подходить.
Я в ужасе смотрела на нее.
Внезапно она засмеялась.
- Дважды подыхать из-за парней, - сквозь смех произнесла она. – Вот ведь дерьмовые у кого-то шуточки…. знаешь, почему я ненавижу парней? Потому что из-за одного подобного я не могу общаться с кем-либо близко. Хотя бы просто болтать с друзьями. Всегда присутствует вероятность заражения, а, черт возьми, как не хочется, чтобы кто-то еще…
Она закашлялась.
- У меня СПИД, - наконец, произнесла она. – Ну, знаешь, идешь домой вечером…. Не очень поздно, часов шесть… И компания неизвестных из подворотни…. Что-то вроде «Здравствуй, красавица»…
Она саркастично усмехнулась и посмотрела на меня.
- Я имела право на ненависть, да?
У меня не было сил сказать ей что-либо. Впрочем, она бы и не стала слушать. Она смотрела куда-то в сторону, и продолжала говорить, только голос ее постепенно становился тише:
- А потом - Мелисса… Она знала…. Я не стала скрывать от нее. Она все поняла. Дала цель. Сделала мою жизнь направленной… и это безумно важно. Я мечтала умереть вот так…. Все лучше, чем маяться всю жизнь одной….
Она смолкла.
- Мэй, - тихонько позвала я.
- Он ушел, - встрепенулась она. – Тендж ушел. Я смогла дать ему шанс. Я надеюсь, они не догнали его, но он смог уйти… Шустрый мальчишка. Наглый и смешной. Непохожий….
Она снова замолчала. Я опомнилась и полезла в карманы за телефоном, но она снова встрепенулась и пробормотала – теперь едва слышно:
- Не надо… Не хочу, чтобы еще кто-то…
Она судорожно втянула воздух, из последних сил подняла голову и взглянула вверх.
- Небо, - улыбнулась она неожиданно детской и теплой улыбкой. – Посмотри, какое небо….
Я едва не завыла от ужаса и, плюнув на все, подскочила к ней. Она снова улыбнулась, склонила голову мне на плечо и пробормотала:
- Главное – забери меня из этой дыры….
- Конечно, заберу, - бормотала я в ответ, гладя ее спутанные волосы. – Далеко-далеко. Вдвоем уйдем. Слышишь? Вдвоем…
- Нельзя вдвоем, - очень серьезно ответила она. – Только мне. А ты подожди, за тобой потом…
Она еще раз вздохнула и затихла. Я тихонько поцеловала ее лоб.
- Прости, дружочек, - как заведенная шептала я. – Прости, прости, прости….
Когда я, наконец, поднялась и закрыла ее глаза, солнце зашло за горизонт. Я села в наш старенький пикап и попробовала его завести. С третьей попытки мне это удалось.
Они не слишком прятались. Там, где этот ублюдок в черной куртке – там и Тендж.
Глухо заворчал двигатель. Я включила радио.
- Ночь на выдох, день на вдох, - тихонько подпевала я радио. – Кто не выжил…..
Через несколько миль кончился бензин. Я вышла из пикапа, закрыла дверь, включила систему сигнализации - не понятно, зачем, - и отправилась дальше. Вперед, по шоссе. Даже если придется идти всю ночь.
…. Мне не пришлось идти всю ночь. Я догнала его спустя три часа.
Он шел, спотыкаясь и едва не падая. В левой руке он нес кейс, а сумка через плечо заметно затрудняла его движения. Даже в темноте было видно, что его курка перепачкана в крови.
Я окликнула его, когда он проходил мимо фонаря.
- Эй, ты! Это ты в нее стрелял?
Он медленно обернулся. Я подошла ближе.
- Я, - внезапно улыбнулся он, засунув руку в свою сумку. - А что?
Он достал пистолет Мэй.
- Я ненавижу таких, как ты, - сообщила я, поднимая хороший, большой камень, что валялся у моих ног.
Он выпрямился и улыбнулся.
- Это имеет значение?
- Ну, я подумала – вдруг тебе интересно, - пожала плечами я, взвешивая булыжник.
- Зачем тебе камень? Ты же понимаешь, что ничего не сделаешь с его помощью.
- А вдруг, - парировала я. – Не поверишь, однажды я вырубила парня банкой из-под колы.
- У тебя есть чувство юмора.
- О да. Определенно.
Он поднял дуло и навел на мой лоб.
- Подумай только, - прошептал он, - один щелчок – и через миг тебя уже нет. Бамм – и все.
Он весело рассмеялся. «Э, нет, - мелькнуло в голове. – Ты не обдолбыш. Нет, кто угодно, только не ты. Ты просто болен и все. И патронов у тебя уже нет… потому что Мэй никогда не умела вовремя остановиться».
- Зачем ты взял пистолет Мэй? – спросила я, делая шаг вперед. – Ты убил ее тогда, но зачем тебе…
- Трофей, - серьезно произнес он и значительно постучал по сумке. - Тут их много. И я уже приглядываю, что можно взять у тебя… Кстати – еще один твой шаг будет равен моему выстрелу.
Я кивнула, шагая.
- Конечно.
Одновременно раздался холостой щелчок и свист от брошенного мной камня. Я не снайпер. Он вскрикнул, выронив пистолет, и схватился за запястье.
Я кинулась вперед. Спортивные танцы плюс немного моего безумия – это вам не штучки с холостым пистолетом.
Я врезала ему в челюсть.
- Где Тендж?
Он поднял лицо. Из рассеченной губы текла кровь.
-Тот долговязый парень? – уточнил он, слизывая кровь с губ. – Не знаю. Когда мы виделись в последний раз, ему было явно не до меня. Ну, стая голодных собак и все такое….
Я попыталась ударить его еще раз, но он перехватил мою руку.
В последующие десять минут я очень жалела, что не догадалась заняться каким-нибудь видом борьбы вместо танцев. Все-таки борьба бывает куда полезнее…
Все, что мне с трудом удавалось – это уворачиваться от его ударов. Мне казалось, что он вымотан и с трудом идет – так вот, я была не права. Его удары были молниеносны и точны, а меня еще никогда так не били.
- Я подарю тебя выбор, - прошептал он, приподняв меня за куртку. – Забить до смерти или одним выстрелом?
Я не знала, что ответить. Мне бы хотелось испытать страх, но что-то внутри меня словно сломалось, и я уже ничего не чувствовала.
Поэтому я хорошенько прицелилась, обхватила его голову руками и врезала ему лбом в переносицу.
Он покачнулся, уронил меня на землю, и, шатаясь, поднялся.
- Это был твой выбор? – удивленно спросил он, сморгнув. Я не ответила. Он полез в сумку, а потом, когда раздался выстрел, удивленно посмотрел на меня, глухо воскликнул:
- Как?! – и рухнул навзничь.
Я оглянулась. Вокруг никого не было.
- Я здесь, - вывалился Тендж из каких-то кустов на обочине. Правая штанина была разорвана, а на ноге краснел след от укуса.
- Тебя не съели?
- Я слишком худой и жесткий, - усмехнулся он, подковылял ко мне и протянул руку.- Пойдем. Надо доставить кейс.
И мы шли по долгой, нескончаемой, ненавистной мне трассе молча. Наконец, я прервала тишину:
- Тендж…
- Да?
- У нее были причины.
Он помолчал, а потом, взглянув на небо, ответил:
- Я знаю, друг. Я знаю…


Мы вернулись в Центр лишь благодаря Мелиссе – она нашла нас, не смотря даже на то, что мы заметно сошли с намеченного пути. Она покачала головой, увидев наши изможденные лица и приказала:
- Домой. Спать.
- Как я люблю приказы нашего шефа, - пробормотал Тендж, когда мы вместе уселись на заднем сиденье ее Шевроле. Я не успела даже ответить ему – так быстро я уснула.
Я проснулась в комнате отдыха в Центре; вокруг меня ходили люди, совершенно не обращающие на меня внимания. Я хорошенько потянулась, слезла с дивана и отправилась к Мелиссе, за некоторыми вопросами.
- Проснулась? – поинтересовалась она, увидев мое помятое лицо в своем кабинете. – Доброе утро. Да ты присаживайся, не стесняйся.
- Вы забрали Мэй?
- Разумеется…. Похороны через два дня.
Я кивнула.
- И ты никому ничего не говорила…
- А зачем? – спокойно спросила она, откидываясь на спинку кресла. – Мэй – отличный сотрудник. Была, к сожалению. Но мы вместе решили, что такой конец значительно лучше.
Я смотрела на нее во все глаза.
- Ты отправила ее на убой?!
- На прикрытие, - поправила меня Мелисса. – И она сама этого очень хотела.
- Но… ее одну…
- Двое – это подозрительно. Честно говоря, она сама вызывала подозрение. Неужели ты не понимаешь, из-за чего она пошла на это?
Я молча смотрела на Мелиссу во все глаза.
- Тенджи, - тихо произнесла она. – Потому что считала его не таким, как все.
Мы замолчали.
- А родные?
- Они отказались от нее. Когда узнали.
- Но почему? – наконец, воскликнула я, вскакивая. – Если ты знала, то как могла позволить….
- Вот так вот, - отрезала она. – Как тебе тогда позволила уйти после разборки в Бостоне…. И после смерти Джима. Замуж тебе позволила выйти. Хотя все знают – если ты из Центра, нормальной жизни у тебя никогда не будет. А потом, когда увидела, что все-таки – так, и что ничего у тебя не вышло, взяла обратно.
Я молчала. Замужество, пожалуй, было самой большой моей ошибкой. После разборок в Бостоне, где погиб основной состав Центра, включая Джима, жизнь как-то рассеялась. Нельзя было просто вернуться домой и сделать вид, что ничего не было. Ну, например, устроится на работу, выйти замуж и попытаться забыть обо всем. Нельзя, хотя очень хотелось.
Я это быстро поняла. Правда, никогда не думала, что Мелисса позволит мне вернуться. И никто не думал.
- Все, что ей было нужно, - это жить для чего-то. И хоть иногда забывать, что скоро она умрет.
- Понятно. Теперь все понятно. Почему ты никогда не отстраняла ее от работы, хотя по уставу – следовало бы. Почему она всегда держалась особняком…
- В последнее время она все равно стала скрытной, - пожала плечами Мелисса. – По выходным мы вдвоем куда-нибудь ходили, - обычно в ресторанчик здесь, неподалеку…. Но в последнее время она заметно отдалилась. Стала замкнутой. Старалась избегать. А потом сама вызвалась в эту дыру.
Она потерла переносицу.
- Я ей сказала, что это может стать последним ее заданием. Знаешь, что она ответила? «Когда-нибудь все равно будет последнее». Она чувствовала, что скоро конец. И нельзя сказать, что очень уж убивалась по этому поводу.
Она взяла стакан воды, задумчиво посмотрела на него, затем глотнула.
- Я все же рада, что все закончилось. Нельзя было продолжать это дальше. Она и сама это понимала…
Я медленно поднялась с кресла.
- Конечно, - наконец, пробормотала я. – Конечно….
- Тенджи в больнице.
- Что?!
- Ну, во-первых, его здорово покромсали собаки, а во-вторых, у его матери был сердечный приступ. Сейчас он там. Хочешь его увидеть?
- Да.
- Попроси ребят подбросить… По-моему, Николас как раз свободен. Он знает, в какой больнице.
Я поморщилась. Не особенно люблю Николаса, впрочем, он нас с Тенджи тоже не особо приветствует, но, похоже, выхода не было.
Я спустилась вниз, на стоянку.
- Привет, Ник, - поздоровалась я, подходя к его тачке. Он, как обычно, копался в недрах своего железного коня.
- Чего тебе? – хмуро откликнулся он, поворачиваясь ко мне. На правом глазу синел здоровенный синяк.
Я закусила губу. Это дело рук Тенджа, очень хорошо помню.
- Ник, помоги, пожалуйста. Подбрось до больницы….
- Делать мне как будто больше нечего, - проворчал он. – Пешком дойдешь…
- Ник…
- Отвали.
- Ладно, черт с тобой…
Разумеется, я понимала, что это его нормальная реакция. Я бы тоже злилась.
Я была уже у выхода стоянки, как он окликнул меня:
- Эй, Алекс… Говорят, Мэй погибла.
- Да.
- Она была с вами?
- Да.
- Ладно…. Садись. Попробуем доехать.
Я обернулась.
- Ты серьезно?
- Садись, говорю…
Мы ехали молча. Николас сосредоточенно крутил руль, я пялилась в окошко, стараясь ни о чем не думать.
- Он на третьем этаже, 208 палата, - хмуро возвестил Николас, паркуясь у больницы. – Я здесь подожду.
- Спасибо, Ник, - воскликнула я, выпрыгивая из кабины. – Выручил, за мной должок….
- Ловлю на слове, - ухмыльнулся он.
Мы столкнулись на лестнице.
- Тендж! – воскликнула я, хватая его за руку.
Он посмотрел на меня.
- О, прости, я тебя не узнал, - рассеяно улыбнулся он.
- Как дела?
- Так… Кризис миновал, пока лежит здесь. Недели на две точно.
- А ты?
- В смысле?
- Нога как?
- Нога…. – Он озадаченно потер щеку. – А чего нога…. Так, забинтовали. Болит иногда…. Да не до нее сейчас, ей - Богу…
- Ясно, - облегченно выдохнула я. – Ты есть хочешь?
Он посмотрел на меня, потом рассмеялся.
- Хочу, - наконец, ответил он. – Пока не спрашивали, не думал, а теперь понял – есть хочу ужасно….
- Пошли в буфет, потом зайдем к мадам Иов.
- Самое время, - кивнул он. – Мама спит, пока можно отдохнуть…
В буфете я усадила его за столик, и пошла к кассе. Выглядел Тенджи ужасно: и без того худой, сейчас он осунулся еще больше, глаза запали… Я покачала головой и заказала обед из трех блюд.
- На убой, - прокомментировал Тендж, оглядывая поднос. – Закормить решила?
- Нет, но зимовать-то как–то надо, - парировала я. – Ешь давай.
Минут пятнадцать я молча наблюдала, как все исчезает с подноса.
- Безумно рад, что ты приехала, - наконец, сообщил он, удобно утраиваясь на стуле и делая глоток чая. – Тут, понимаешь, такое дело.. Маму тревожить нельзя. Совсем. И она заладила: того и гляди, помру, а ты не то что женится, ты даже девушку себе найти не можешь….
- Ну и?
- Слушай, ну нельзя ее волновать… Давай скажем, что ты моя невеста.
Я поперхнулась.
- Да ты сдурел, Тендж! Какая невеста, меня после развода к Загсу калачом сахарным не заманишь!
- Это ведь понарошку! Ну не могу я сказать ей, что не женюсь… Пожалуйста, Алекс. Тут ведь вопрос жизни и смерти…
Я молчала.
- Алекс, скажем и все. Ничего не надо делать. Это ведь легко… А вдруг с ней что-то случиться, я же не прощу себе!
- Ладно. Ладно, ладно, ладно, ладно… Но ничего больше делать я не буду.
- А больше и не надо, - обрадовано воскликнул он. – Просто – молчи и кивай.
Я недоверчиво посмотрела на него.
- И ты думаешь, поверит?
- Не знаю…. Но очень надеюсь на это.
Мы поднялись на третий этаж и вошли в просторную одноместную палату. Кровать мадам Иов стояла у самого окна. Она не спала – читала какую-то газету полулежа.
- Мама! – воскликнул Тендж, закрывая дверь. – Почему ты не спишь?
Я никогда не видела такого Тенджа. Он никогда не говорил, что мама для него – самый дорогой человек, я просто знала это, но и подумать не могла, что Тендж способен за кого-то так переживать
- Потому что я уже проснулась, - парировала мадам Иов. – Здравствуй, Александра.
- Добрый вечер, мэм, - вежливо ответила я.
- Тенджи, конечно, безумно заботлив, но все-таки – он мужчина, а мужчины – как дети…, -начала мадам Иов, и я покорно уставилась в пол, заняв позицию «Разумеется, вы правы, мэм». Спорить с ней абсолютно бессмысленно. – И меня не оставляет мысль о том, кто будет следить за ним, когда меня не станет.
- Мэм, не стоит так говорить, - начала было я, - вы молоды и полны сил….
- Детка, - перебила она меня, - женский век короток. Сорок лет, и глядишь, ты уже на помойке. Замуж не выйдешь, работа заканчивается….
При слове «замуж» меня передернуло. У меня на сей счет было свое мнение, которое я благоразумно придержала при себе.
- Собственно, поэтому мы и пришли, - радостно сообщил Тендж. – Знакомься, ма: моя невеста.
- Где? – удивилась мадам Иов.
- Э…. Собственно, это я, мэм.
Мадам Иов оглядела меня еще раз. В палате воцарилась тишина. Тендж упорно избегал моего взгляда.
- Дети, а вы хорошо подумали? – наконец, поинтересовалась она. – Не обижайся, Александра, ты замечательная девочка, но Тенджи слегка…. как бы сказать… экстравагантен…
- Вы о его привычке насвистывать блюз постоянно или о его езде за рулем?- уточнила я.
- Обо всем сразу…
- Не стоит переживать об этом.
- Да, но ведь и ты тоже, наверное…
Она замолчала, заметив, наконец, взгляд Тенджа.
- Мама, это моя невеста, - тихо произнес он. – Из миллиона я выбрал одну. И это не обсуждается.
Я была примерно в таком же трансе, что и мадам Иов. Тендж явно переигрывал, и я начинала опасаться, как бы чего не вышло…
- Хорошо, сын, - наконец, согласилась она. – Тогда целуйтесь.
Я замешкалась.
- То есть… в смысле…
Тендж молча прижал меня к себе и поцеловал. В губы.
Примерно в этот же миг в палату ворвался Николас с криком:
- Алекс, ты чего тут застряла…, - но, увидев нас, тут же осекся: - Понятно… Могла бы предупредить, - развернулся, и недовольно что-то бурча, вышел.
Меня трясло.
- А вот так мы не договаривались, - зло прошептала я ему на ухо и выскочила следом за Ником.
В Центре запрещены личные отношения между сотрудниками. Потому что никто из нас на любовь не способен, и нельзя отвлекаться на личные мотивы во время работы. Личное и важное – совсем не одно и то же…
- Ник! – крикнула я, догоняя его. – Ник, это совсем не то….
- Да ладно, - отмахнулся он, нагло ухмыляясь мне в лицо. – Трепаться не буду. Хотя, честно говоря, слухи давно ходили…
- Какие слухи, Ник?! Да нет между нами ничего, просто надо было, чтобы его мама….
- Ага. А что вы будете делать ради папы?
Я не нашлась, что ответить. Сжав кулаки, я просто выскочила из больницы и пошла в сторону Центра.
….. Прошло около двух недель. Я не видела Тенджа, все силы уходили на борьбу со слухами. В конце концов я махнула рукой на это дело, с горечью осознавая, что наши дружеские отношения канули в лету.
Вечером, когда я красила наш пикап в синий цвет, ко мне подошла Мелисса.
- Привет, Алекс, - окликнула она меня.
- Привет, босс.
Она с интересом наблюдала за моей работой.
- Цвет отличный, - наконец, заметила она.
- Угу.
- Ты видела Тенджа сегодня?
- Неа.
- Сегодня его мать выписала. Кризис прошел…. До меня дошли слухи, что вы…..
- Да нет у нас ничего…. Просто хотели порадовать мадам Иов. А тут – Николас….
Она задумчиво кивнула.
- Это-то я еще могу понять… Но вот почему вы поругались…
- Мы не ругались. Просто так вышло.
- Понятненько, - кивнула Мелисса. – Тогда имей в виду, - ну, так, на всякий случай, - у вас завтра дежурство.
- В смысле?
- В самом прямом, - парировала она. – Завтра вы патрулируете южные кварталы. Там какие-то беспорядки… Кстати, гаражи не взрывать.
Небрежно махнув мне рукой, Мелисса удалилась. Я очумело смотрела ей в след. Какое к черту дежурство?
Вечером того же дня в моей квартире раздался звонок. Я открыла дверь.
- Я тут… это… Ну… - мучительно промямлил Тендж, стоя на пороге. Я опустила взгляд.
- Проходи, - пробормотала я, краснея и злясь на саму себя. В чем дело? Мы же напарники, мы же друзья, мы же постоянно рядом, даже если далеко друг от друга, а сейчас вели себя, как два детсадовца.
Он неловко задел меня плечом, проходя мимо. Мы оба вздрогнули.
- А я чего зашел, - болтал Тендж, стягивая ботинки, - маму выписали, а мы с тобой не виделись две недели, и я подумал: чем не повод?..
- Соскучился? – тихо спросила я.
- Да.
Мы прошли на кухню. Он достал из пакета сыр, вино, коробку конфет и несколько пачек сигарет.
- Отметим? – как-то неловко спросил он.
Я пожала плечами.
- А почему бы и нет?
Мы молча резали сыр, ставили бокалы, разливали вино… Первый бокал выпили молча, не сговариваясь, хоть и не положено: за Мэй. Потом я спросила у него:
- Тендж….
- Да?
- Все по-старому?
Он облегченно улыбнулся.
- Конечно, друг.
Я улыбнулась и протянула ему руку.
- Так будет всегда, - серьезно произнес он, стискивая мою ладонь.
- Конечно, - улыбнулась я.

….А на следующий день нас ждал наш старенький пикап, перекрашенный в синий цвет, и южные кварталы, в которых царили беспорядки.